Un Xérion sur le circuit du Nürburgring
Le 24 août dernier, la boucle Nord du circuit Nürburgring (Allemagne) a été le théâtre d’une première spectaculaire : pour la première fois, c’est un tracteur agricole qui a couvert ce parcours, et ce, de plus, en marche arrière.
C’est un Xerion 5000 Trac VC qui s’est vu confronté, le 24 août 2020, à une mission d’un genre tout nouveau : la fameuse boucle Nord du Nürburgring. Il va de soi qu’il ne s’agissait pas de battre un record de vitesse sur ce parcours de 20,6 km. Le défi à relever pour le pilote de course Christian Menzel, en fait bien plus à l’aise au volant de super bolides, était d’une toute autre nature : manoeuvrer un super tracteur de 17 tonnes à quatre roues motrices, doté de roues de 2,15 m de diamètre et d’un centre de gravité élevé, à travers les 73 virages de cet « enfer vert » et du « manège » tant redouté. Et comme les organisateurs du magazine auto motor und sport trouvaient que cette mission n’était pas encore assez difficile, le super test Fast Lap s’est déroulé en marche arrière. En effet rares sont les tracteurs à pouvoir établir cet exercice en marche arrière, surtout à une vitesse de 50 km/h. Mais avec la belle polyvalence offerte par la transmission à variation continue dans le deux sens de marché et sa cabine rotative, le Xerion semblait être la bonne monture.
Cependant, pour le pilote de course, plus habité à prendre place au volant d’une Porsche 911, l’assise en hauteur a constitué un vrai défi. C’est ainsi que, en dépit des instructions reçues et des brefs trajets d’entraînement avant le coup du départ, il est resté très prudent, d’autant plus que la vue dégagée en marche arrière donne sur le bitume lorsqu’on est perché à plus de trois mètres de haut.
À 12 h 20 heure locale, le moment était venu d’appuyer sur le champignon ! Si Menzel a abordé timidement les premiers virages, ses craintes eurent tôt fait de s’envoler et voilà que le coureur de 49 ans s’est mis à mener avec brio ce tracteur à travers les virages, montées et autres descentes. Fidèle à son style de pilote de course, il n’a pu s’empêcher d’en découdre avec l’une ou l’autre bordure, mais ce fut sans problème pour les grosses roues de 2,15 m du Xerion.
L’expérience devint intéressante dans le « manège », l’un des derniers virages raides existant sur les circuits européens. Alors que l’inclinaison n’aurait pas empêché notre pilote de course de prendre ce virage à la vitesse maximale, ce sont les redoutées bosses de la chaussée qui l’ont forcé à lever un peu le pied droit. Néanmoins, la pédale d’accélérateur est restée enfoncée jusqu’en butée sur quasiment toutes les autres sections du parcours. Ce qui lui a permis de réaliser un temps au tour inattendu : exactement 25 minutes, 50 secondes et 57 dixièmes, affichait la mesure GPS après franchissement de la ligne d’arrivée. Ceci correspond à une vitesse moyenne respectable de 47,85 km/h, ce qui dépassait sensiblement les attentes des rédacteurs du magazine auto motor und sport qui étaient d’env. 40 km/h. Le couple de 2 600 Nm et les 530 ch du moteur six cylindres Mercedes-Benz de 12,8 litres ont de tout évidence fourni une telle pression, aussi en montée, qu’il a presque été possible de rattraper le temps perdu dans les virages étroits. « À bord d’une voiture de course, j’aurais accompli trois fois la performance du Xerion », a expliqué un Christian Menzel enthousiaste après la fin de ce super test. « Je suis quand même très impressionné par les performances de ce tracteur. C’est clair qu’il est conçu pour tracter des charges lourdes à faibles vitesses. C’est pourquoi il a vraiment fait un bon parcours sur la boucle Nord. » Et Christian Menzel n’a pas pu s’empêcher d’envoyer une petite pointe à l’un de ses collègues, le légendaire pilote Walter Röhrl. En 2012, Walter Röhrl a en effet parcouru la boucle Nord au volant d’une Porsche-Diesel Junior et réalisé son tour le plus lent, pour une bonne cause. « Je crois que j’ai clairement battu son temps », a triomphé Menzel en affichant un large sourire. « Mais j’avais aussi quelques chevaux de plus sous le capot ! »
